我們在不同場合與各種人進行社會比較。令人驚奇的是，無論我們是誰，我們總是處在階梯的上半部分。經過一番反复的嘗試，畢竟這個姿勢使我們感到最舒服。考慮一下，您的工作表現如何？你的智商有多高？什麼是道德情感？您對朋友有多忠誠？你的駕駛技能好嗎？在您的內心深處，您認為自己在上述方面比普通人要好-但每個人都知道這是不可能的。
這一發現被稱為“沃比貢湖效應”（Lake Wobegon effect），它是由美國作家加里森命名的。虛構的加里森·基洛鎮（Garrison Keillor），“所有的女人都很堅強，所有的男人都很英俊，所有的孩子都比普通孩子更好”。 1965年，對車禍倖存者的研究意外發現了這種影響。
研究人員在西雅圖的一家醫院中進行了6個月的採訪。對車禍受傷的患者進行訪談，將結果與對照組進行比較。兩組的年齡，性別，種族和受教育程度完全相似。
訪調員要求患者回答問題，並要求另一方對他們的駕駛能力打分。儘管這並非研究的初衷，但後來這項研究廣為人知，因為住院的患者都認為他們的駕駛技能比普通人更好。實際上，他們給自己的分數與對照組的分數沒有什麼不同，只是對照組的成員從未經歷過交通事故。
顯然，因車禍住院的事件並沒有動搖患者對自己是個好駕駛員的信念。這些傷害可能不是事故的肇事者嗎？研究人員仔細檢查了每起車禍的警察記錄，以弄清誰是案中的肇事者和受害者，並發現受傷的車禍肇事者對他們的評價與其他人一樣過分自信。
主持SAT高考的大學委員會很早就發現了這種情況的另一個例子。在某一年中，約有100萬學生參加了當年的SAT測試。大學委員會要求他們將自己與中級學生進行比較（分數下降到總數的50％）。評估項目不僅限於SAT成績，還包括領導和社交能力等個人特質。結果，有70％的學生認為他們的領導才能比中學生的要好，還有85％的學生認為他們的交往能力比中學生的要好。
心理學家康斯坦丁和同事進行了另一項研究，其中要求受試者評估他們在幾個領域的表現。結果，他們認為自己比普通人更道德，更善良，更值得信賴，更誠實。
這個結果不足為奇，但是這些對像是在監獄中服刑的沉重囚犯。他們認為次等的唯一條件是“遵守法律”。即使在這個項目上，分數仍然可以與普通人媲美。鑑於這些人進行自我評估的時機是在監禁期間，答案似乎是客觀的。
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